Das Herz der ersten von der Europäischen Weltraum-Organisation ESA zum Mars geschickten Sonde stammt aus Finnland. Mit dem Mars Express befindet sich aber auch andere finnische Technologie auf dem Wege zu diesem Planeten. Die Beteiligung Finnlands an der Mission zeugt von langfristiger Arbeit auf diesem Gebiet und hohem technologischen Können.

Man sagt, jedes Unternehmen, das zu Weltraumvorhaben hinzugezogen wird, könne sich zum Bestehen in einem extrem strengen Ausleseprozess gratulieren. Den Zutritt zur Mars-Express-Mission verschafften sich die Finnen auf Grund in früheren Vorhaben erlangter Referenzen.

Finnland kann sogar als auf diesem Gebiet erfahrenster Kleinstaat gelten, ist es doch seit dem Jahr 1985 an mehreren Mars-Vorhaben beteiligt gewesen. Die finnische Spezialkompetenz im Sondenbau erstreckt sich auf Konstruktionen sowie Daten- und Stromverteilungssysteme. In Finnland wurden bisher für Raumfahrtzwecke u.a. mehr als zehn Computer gebaut, die alle einwandfrei funktioniert haben.

Das Herz sorgt für die Energieübertragung

Die auf Wehr-, Luftfahrt- und Raumfahrttechnologie spezialisierte Firma Patria hat sich im Laufe der Jahre vom Lieferanten von Instrumenten-Stromversorgungseinheiten zum Hersteller hochkomplexer Gerätegesamtheiten für Satelliten entwickelt.

Für den Mars Express hat Patria die auch als Herz der Sonde bezeichnete Energieverteilungsanlage (PDU, Power Distribution Unit) gebaut, die von zentraler Bedeutung für die gesamte Leistungsfähigkeit der Raumsonde ist. Diese Einheit sorgt dafür, dass Energie stets dort und dann vorhanden ist, wo und wenn sie gebraucht wird. Die PDU speist die vom Sonnenkollektor kommende Elektroenergie in die Geräte und Messinstrumente der Sonden-Subsysteme. Sie hat die Aufgabe, durch diverse Schutz-, Überwachungs- und Steuerungsmaßnahmen die Funktionsfähigkeit der Sonde auch dann sicherzustellen, wenn irgendeines der Einzelgeräte ausfallen sollte. Außerdem werden über die PDU einmalige Funktionen wie zum Beispiel das Ausfahren der Sonnenkollektoren und Antennen und der Start der Landefähre Beagle-2 ausgelöst.

An der Mars-Express-Mission wirkt auch das Meteorologische Institut Finnlands mit, das für den Computer und die Software des Teilchenmessgeräts und das Druckmessgerät der Landefähre Beagle-2 zuständig ist. Beteiligt an dem Vorhaben waren außerdem etwa zehn finnische Zulieferer und die Uni Helsinki. Die Mars-Express-Mission ist Teil des Wissenschaftlichen Programms der Europäischen Raumfahrt-Organisation ESA. Die finnische Mitarbeit bei diesem Programm der ESA wird vom Zentrum für Technologischen Entwicklung (Tekes) koordiniert und finanziert.

Wichtigster Qualitätsfaktor ist die Zuverlässigkeit

Patria verfügt in Finnland über die einzige von der ESA akzeptierte Elektronikplatinen-Herstellungsanlage. Die Tätigkeit basiert auf den von der European Cooperation for Space Standardization (ECSS) herausgegebenen Normen, die sich auf drei Teilbereiche erstrecken: Projektleitung, Produkt-Qualitätssicherung und Konstruktionsanweisungen.

Bei Weltraumunternehmungen hat jedes Subsystem, jede Komponente, wird die defekt, mit hoher Wahrscheinlichkeit Auswirkungen auf die gesamte Sonde. Deshalb muss jedes Detail mit größter Sorgfalt und dokumentiert gemäß den vereinbarten Normen verwirklicht werden. In Raumfahrtvorhaben kann es einfach keine zweitrangigen Dinge geben.

In der Raumfahrt bedeutet Spitzentechnologie jedoch nicht immer die neueste Technologie, sondern vielmehr die Anwendung probater Technologie in der anspruchsvollen Umgebung des Weltraums. Weltraumtechnologie ist teuer, weil zum Beispiel die funktionellen Tests viel Zeit und Spezialumgebungen erfordern.

Beim Mars-Express-Vorhaben konnte Patria die PDU von der früheren Rosetta-Sonde kopieren. Eine Weiterentwicklung erfuhr diese Kompetenz dann bei den ESA-Projekten CryoSat, Venus Express und Herschel. Zur Zeit fliegen auch in den Satelliten SOHO, XMM, Cluster, PROBA und Envisat von Patria hergestellte Komponenten im Weltraum.

Zur kommenden Weihnachtszeit erreicht der Anfang des Sommers gestartete Mars Express seine Umlaufbahn um den Mars, und Beagle-2 landet auf dem Roten Planeten.

>> www.patria.fi
>> www.tekes.fi
>> www.ilmatieteenlaitos.fi

Der mit einem finnischen Herz bestückte Mars Express ist um Weihnachten am Ziel. (Foto: Europäische Weltraum-Organisation ESA)


Die Power Distribution Unit (PDU) des Mars Express ist von zentraler Bedeutung für die Funktionstüchtigkeit der gesamten Raumsonde.