Les émetteurs mis au point par la société finlandaise Vaisala Oy mesure la température et l'humidité des déchets nucléaires qui sont entreposés profondément dans le sol. Ils signalent les moindres variations qui surviennent autour des déchets radioactifs améliorant ainsi la sécurité de l'entreposage à long terme.

La pierre offre le meilleur obstacle au rayonnement radioactif; même un mur de pierre de seulement deux mètres d'épaisseur arrête le rayonnement direct. On en déduit donc que le meilleur site d'enfouissement définitif du combustible originaire des centrales nucléaires est la roche mère. Les barres de combustible nucléaire à enfouir sont placées dans des conteneurs en cuivre qui, à leur tour, sont enfouis à quelque cinq cents mètres de profondeurs et enrobés de bétonite. La bétonite réagit à l'humidité souterraine en gonflant et en obturant toutes les fissures possibles. En même temps elle maintient les conteneurs en cuivre en place.

Les émetteurs de Vaisala sont noyés dans la bétonite tout autour des barres et les tunnels d'accès fermés. Les déchets nucléaires sont enfouis et les émetteurs commencent à fonctionner. Ils mesurent l'humidité et la température des matériaux qui enrobent le combustible usé. On peut ainsi vérifier si la bétonite isole bien les conteneur en réagissant à l'humidité. La précision des mesures permettra de prévenir la corrosion et d'étudier les mouvements des nappes phréatiques.

Les émetteurs de Vaisala sont déjà en service. On a en effet construit en Suède, avec l'appui financier de l'Union européenne, un prototype de site d'enfouissement de déchets nucléaires. L'objectif de ce laboratoire d'Aspö est d'étudier la roche mère ainsi que les mouvements et la structure chimique de la nappe phréatique. Cent quarante émetteurs HMP237 ont été mis en place autour de "déchets nucléaires" artificiels.

Les centrales nucléaires fournissent 16 pour cent de toute l'électricité mondiale. Si on étudie diverses façons d'enfouir les combustibles nucléaires usés, on s'accorde à reconnaître de façon générale que l'entreposage dans la roche mère est le moyen le plus efficace et le plus sûr de les entreposer.

>> www.vaisala.com

Le combustible nucléaire usé est placé dans des conteneurs en cuivre et les émetteurs de Vaisala à l'extérieur.