L'industrie forestière met au point un nouveau produit d'exportation à partir de bois traité à chaud.

Si on connaît depuis des centaines d'années les effets protecteurs du traitement thermique dans la protection du bois, ce n'est que ces dix dernières années que l'on a scientifiquement étudié cette question. Il y a quelques années, l'industrie forestière finlandaise a manifesté son intérêt envers le traitement thermique du bois et commencé à en financer la recherche.

La production est encore modeste ­ cette année on produira quelque 30 000 mètres cubes de bois traité à chaud, ce qui est moins que la production annuelle d'une scierie de taille moyenne­ mais quand les installations de Finnforest, société qui appartient au groupe Metsäliitto, et de Stora Enso -Timber seront prêtes à la fin de cette année, on pourra commencer à parler sérieusement de capacité de production.

Résister à la pourriture sans agents chimiques

Le truc avec le bois traité à chaud est que les champignons qui provoquent la pourriture n'y restent pas et que le bois ne "vit" pas comme le bois non traité. Il gonfle et se rétracte très peu, ce qui a beaucoup d'importance dans le cas, par exemple, des portes et des fenêtres.

Les qualités du bois se modifient lorsqu'on le traite à haute température. Quand on le "cuit" à plus de 200°, les sucres qu'il contient se dissocient de sorte que les champignons ne peuvent pas les utiliser. Simultanément, les substances protectrices naturelles qui se trouvent dans le bois s'y répandent pour le protéger. La résistance du bois à la pourriture s'améliore considérablement sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours à des produits chimiques.

Le bois ainsi traité convient à la décoration intérieure, comme les lames de parquet, les lambris et les plafonds, la décoration intérieure des saunas et les meubles de cuisine. On peut en faire des meubles de jardin, des portes et des fenêtres et l'utiliser dans le revêtement extérieur des maisons. On peut même l'utiliser dans la construction d'embarcadères. En revanche, il ne supporte pas le contact direct avec le sol. On l'a essayé dans la fabrication des instruments de musique, domaine où il se révèle étonnamment pratique. Le bois traité à chaud est comme un bois vieilli de sorte que ses qualités musicales s'en trouvent améliorées.

Le traitement thermique donne à la couleur du bois un ton légèrement brun qui, en tant que matériau de décoration, rappelle le teck.

Capacité de production accrue à la fin de l'année

À l'heure actuelle une dizaine d'entreprises finlandaises fabriquent du bois traité à chaud. L'année dernière, environ la moitié de leur production est allée à l'exportation. D'ici à quelques années cette qualité de bois devrait devenir un important produit d'exportation.

On fabrique le bois traité à chaud à partir du pin, de l'épicéa, du bouleau, du tremble et de l'aulne. La matière première doit être de très bonne qualité pour que le produit traité soit bon. Les nuds, par exemple, ont tendance à brûler au cours du traitement thermique, ce qui suffit à mettre une planche hors d'usage.

Une dizaine d'unités de production sont en service et deux grandes installations seront prêtes à la fin de l'année. Celles-ci multiplieront considérablement la capacité de production.

Le traitement thermique dure d'environ une à trois journée en tenant compte du refroidissement et de la phase de stabilisation finale. Une fois le bois à traiter placé dans l'étuve, on élève lentement la température à 180 - 230 degrés avec de la vapeur d'eau et on le laisse lentement refroidir pour qu'il ne se fende pas. Comme le bois ne contient pas de produits chimiques, on peut le brûler.

La "cuisson" réduit un peu la résistance du bois au fendage. Lorsqu'on utilise des vis, il convient de percer un avant-trou et d'utiliser des vis à pas large pour diminuer le risque de fendage. Au ponçage il vaut mieux se protéger avec un masque antipoussière car la poussière du bois traité à chaud est extrêment fine.

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