L'étroite coopération de la communauté scientifique finlandaise avec les entreprises industrielles s'est révélée très utile. Elle a apporté à l'industrie de la pâte à papier une nouvelle méthode efficace en matière de protection de l'environnement et de réduction des coûts.

Les chercheurs du Centre national de la recherche technique (VTT) et l'école supérieure de technologie de Helsinki (TKK) ont découvert dans la pâte chimique un nouvel acide, en ont déterminé les effets indésirables et mis au point une méthode pour l'éliminer de la pâte avant le blanchiment.

En appliquant de nouveaux procédés, comme la technique enzymatique et l'analyse par résonance magnétique nucléaire, les chercheurs ont trouvé au cours de leurs travaux un élément encore inconnu de la pâte chimique, l'acide hexènuronique. Cet acide apparaît dans la pâte à la cuisson et réagit avec plusieurs agents de blanchiment dont il accroît ainsi la consommation.

L'élimination de l'acide hexènuronique diminue le besoin en agents de blanchiment et fait baisser les frais de production de la pâte blanchie. En outre, elle permet de mieux conserver la blancheur de la pâte blanchie.

Les chercheurs ont combiné diverses méthodes avec succès: la chimie du bois, la biotechnique ainsi que les dernières techniques d'analyse et de fabrication. Ils seront récompensés par le prix Marcus Wallenberg d'un montant de deux millions de couronnes suédoises (218 000 euros) qui leur sera remis l'automne prochain par le roi de Suède.

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Photo: Stora Enso