L'Agence européenne des produits chimiques commencera à fonctionner à Helsinki lorsque le règlement REACH (Registration, Evaluation and Autorisation of Chemicals) entrera en vigueur au début du mois de juin.

L'agence sera, entre autres, chargée de gérer la procédure d'enregistrement d'environ trente mille substances, ce qui, du point de vue de l'industrie, représente la majeure partie du REACH. Elle s'occupera de la réception des avis d'enregistrement, les vérifiera et examinera les propositions des industriels de procéder à des études supplémentaires à réaliser avec ces substances.

L'agence est une organisation experte concernant l'estimation et la gestion des risques chimiques dont la tâche principale est de fournir un support scientifique et technique dans le cadre de la mise en application du REACH. Elle joue un rôle essentiel pour ce qui concerne la mise en application du programme et crée dans le pays un nouveau courant d'affaires.

Elle est destinée à devenir une des plus grandes administrations séparées de l'Union européenne. On estime que ses besoins en effectifs s'élèvent à 400 - 500 personnes. Le Parlement européen a approuvé le programme REACH en décembre 2006.