La technologie finlandaise est bien placée pour être la première qui remplacera les bons vieux codes-barres. Bientôt, en effet, un téléidentificateur de la taille d'un timbre-poste remplacera les codes-barres que l'on voit sur toutes les marchandises et bouleversera la vie des consommateurs. L'identification par radiofréquence (RFID) est déjà en usage dans l'industrie mais la percée technique réalisée par le Centre national de la recherche technique (VTT) rend cette technique de plus en plus abordable et efficace.

Le téléidentificateur à radiofréquence est composé d'une puce de mémoire et d'une antenne. On peut, par exemple, enregistrer dans cet identificateur intégrable à une carte en matière plastique ou une petite étiquette autocollante des données relatives aux produits en vente dans un magasin: prix, caractéristiques et origine. Ces données seront lues au moyen d'un lecteur de la taille d'un téléphone portable ou pré intégré dans le téléphone lui-même.

Finies les longues attentes à la caisse

Cela fait des années que l'on utilise ce mode d'identification par exemple dans les cartes de télésurveillance, les systèmes d'alarme antivol et la logistique industrielle. Toutefois ce n'est qu'aujourd'hui que les progrès techniques permettent, grâce à des prix plus bas et à une meilleure efficacité, de le mettre au niveau de la production et de l'utilisation de masse. Le nouvel identificateur mis au point par le centre VTT en collaboration avec la firme américaine Atmel Corporation peut donner des renseignements sur un produit situé à quatre mètres de la tête de lecture. Les données traversent aussi les obstacles et indépendamment de la position dans laquelle se trouve le produit par rapport au lecteur. Il convient aussi de noter que, du côté pratique, il est possible de modifier, avec le lecteur, les données qui se trouvent dans la mémoire de l'identificateurs sans avoir à changer de code. On n'a pas non plus besoin de piles car l'appareil d'identification reçoit l'énergie qui lui est nécessaire du signal radio de l'émetteur.

Cette nouvelle technique ouvre des possibilités pratiquement illimitées à toutes sortes d'applications tant dans la vie quotidienne de tout un chacun que dans les procédés et la logistique industriels et commerciaux. On peut munir presque tous les produits d'un autocollant RFID à la place d'un code-barres et dont on suppose que le prix sera, avec le temps, de quelques centimes d'euro.

Par exemple, la cliente d'un magasin d'alimentation pourra, grâce au téléidentificateur, savoir à l'entrée si le magasin a le produit qu'elle cherche et sur quel rayon il se trouve. On pourra aussi lire les prix directement sur l'écran du chariot et même, plus tard, avoir son compte débité directement. On pourrait ainsi gagner du temps et oublier les longues queues à la caisse.

Des possibilités commerciales énormes

On aura besoin dans les années qui viennent de centaines de milliards de téléidentificateurs. Outre le commerce, l'industrie, les transports et la télésurveillance profiteront considérablement de la téléidentification. Dès maintenant on va appliquer la technique RFID pour diriger la circulation des taxis de l'aéroport de Helsinki-Vantaa, contrôler automatiquement les passagers de la Finnair aux portes de départ (e-gates) et dans la gestion logistique des bobines de papier de l'industrie du papier.

On est convaincu que la téléidentification générera une importante activité commerciale au cours des années à venir. Les entreprises finlandaises de ce secteur participent activement au développement technique et organisationnel de ce système. La sociéré Rafsec, filiale du géant de l'industrie papetière UPM-Kymmene, fabrique les antennes nécessaires aux téléidentificateurs et assemble antennes et circuits mémoire sur les autocollants dans son usine de Jyväskylä.

Outre les téléidentificateurs, on aussi besoin d'une quantité vertigineuse de têtes de lecture. La société Idesco à Oulu, dans le nord de la Finlande, s'est spécialisée depuis plus d'un dizaine d'années dans le développement du produit et la fabrication des lecteurs RFID. De même, la société finlandaise SysOpen fournit les logiciels de communication nécessaires pour assurer l'utilisation des données dans les systèmes informatiques des entreprises.

>> www.vtt.fi
>> www.rafsec.com
>> www.idesco.fi
>> www.sysopen.com

>> Une entreprise finlandaise traque les nouvelles menaces (19.2.2003)

"Le téléidentificateur contient un circuit mémoire de 3 x 2 mm et une antenne"