Le secret d'une bonne eau potable est la bonne qualité de l'eau non traitée. "Nous avons à Helsinki une eau excellente dont la qualité correspond au niveau de l'eau de la nappe phréatique", assure Ari Nevalainen, directeur de la communication du Service des eaux d'Helsinki. L'épuration des eaux usées de la capitale est aussi de premier ordre.

Tant les autorités finlandaises que celles de l'Union européenne ont fixé des normes qualitatives à l'eau potable et aux eaux usées. Les normes finlandaises sont plus strictes que celles de l'UE. S'y ajoutent encore les propres normes du Service des eaux d'Helsinki qui sont plus strictes que les normes des pouvoirs publics.

120 km de tunnel
L'eau potable d'Helsinki et de ses environs provient du lac Päijänne par un tunnel taillé dans le roc pour aboutir dans les stations d'épuration d'Helsinki. Ce tunnel de 120 km, le plus long tunnel du monde destiné à cet usage, inauguré en 1982.
Les normes qualitatives imposées à l'eau potable concernent, entre autres, les teneurs en nitrate, en fer et en carbone organique total (TOC). "La qualité de l'eau du lac Päijänne est excellente à tous les points de vue et, pour cette raison, le processus de purification de l'eau est très léger et naturel. Ainsi les quantités de produits chimiques nécessaires sont faibles", commente Nevalainen.

Les eaux usées dans le développement durable
Le traitement des eaux usées de la ville d'Helsinki est entré dans une nouvelle ère après la mise en exploitation de la station d'épuration de Viikinmäki. En majeure partie construite à l'intérieur de la roche, cette station est un des plus remarquables investissements finlandais en faveur de la protection de l'environnement.
"La station assurera longtemps l'épuration des eaux usées de près d'un millions d'habitants d'Helsinki et de ses environs ainsi que de l'industrie", constate Nevalainen.
On y applique les principes du développement durable. Les gaz nés de la putréfaction des boues sont exploités de telle sorte que la station se suffit à elle-même pour ce qui concerne la chaleur. En matière d'électricité son degré d'auto-suffisance est d'environ 50 pour cent. En outre les boues sont transformées en terreau.

Moins de rejets en mer
Selon Nevalainen les objectifs de la station portent sur les teneurs en nutriments qui revêtent une grande importance compte tenu de l'état du golfe de Finlande. Les eaux usées contiennent en abondance du phosphore et des nitrates qui, en mer, provoquent une forte eutrophisation.
Nous avons atteint les objectifs que nous nous étions fixés. La station de Viikinmäki élimine 95 pour cent des matières solides et des matières consommatrices d'oxygène ainsi que de phosphore. De même avec les nitrates dont l'élimination est de près de 90 pour cent."
La situation des zones maritimes au large d'Helsinki et des golfes intérieurs s'est nettement améliorée au cours des dernières décennies grâce à l'amélioration du traitement des eaux. Les quantités de phosphore envoyées dans la mer ont été réduites d'un tiers en dix ans et la charge des produits organiques a diminué de plus de la moitié.

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Les Helsinkiens boivent une eau d'excellente qualité.