La dimension septentrionale est comme le marché de proximité des entreprises finlandaises. Les pays de cette zone entrent pour près de la moitié dans le volume du commerce extérieur finlandais. La dimension septentrionale a été remaniée et renforcée à la fin de l'année dernière.

Née en Finlande dans la seconde moitié des années 1990, la dimension septentrionale est devenue à l'occasion de la conférence au sommet de novembre 2006 la politique nord-européenne commune de l'UE, de la Russie, de la Norvège et de l'Islande. Les objectifs et les formes d'action en ont été inscrits dans un document-cadre et une déclaration politique.

La dimension septentrionale a aussi été partiellement rattachée à la politique commune de l'UE et de la Russie comprenant comme domaines de coopération les questions économiques, juridiques et intérieures, la sécurité, la recherche, la formation professionnelle et la culture.

Cette réforme répond aux vœux de la vie économique. La dimension septentrionale est maintenant le projet commun de toutes les parties intéressées avec un soutien politique de haut niveau et un groupe directeur permanent qui en assure le fonctionnement.

"La nouvelle dimension septentrionale assure une base plus solide aux projets communs des divers domaines pour garantir la croissance économique et le bien-être en Europe du Nord", souligne Timo Laukkanen, expert à la Confédération des entreprises finlandaises (EK).

Le terreau des marchés de proximité

Comme le constate Laukkanen, le commerce transfrontalier et les investissements sont devenus considérablement plus faciles ces dix dernières années. "Il reste quand même que la compétitivité internationale doit affronter un grand nombre d'obstacles dont beaucoup ne peuvent être surmontés que par la coopération régionale".

L'importance des marchés de proximité se fait particulièrement sentir dans l'activité des petites et moyennes entreprises. Un marché de proximité qui fonctionne bien peut tout à fait être comparé à un marché intérieur en expansion et, en même temps, servir de terreau à une activité prospère sur le marché mondial.

"La part des pays de la dimension septentrionale dans les investissements vers et de la Finlande est très grande. La bonne qualité des voies de communication de la zone sont aussi un important facteur de succès pour le tourisme et des activités comme les transports et les services d'entreposage", poursuit Laukkanen.

La coopération environnementale, élément moteur

Le partenariat de la dimension septentrionale en matière d'environnement a été un succès pour l'environnement, mais pas seulement. On a aussi trouvé autre chose: un modèle commun de coopération fructueuse entre les instituts internationaux de financement et les conseils régionaux de l'Union européenne, de la Russie et de la Norvège.

De tous les projets déjà réalisés le plus connu est la station de purification d'eau au sud-ouest de Saint-Pétersbourg dont la mise en service a réduit d'un tiers le déversement des eaux usées pétersbourgeoises dans le Golfe de Finlande. Ce projet de près de 200 millions d'euros a été financé par des prêts internationaux, des subventions, des investissements en capitaux et du financement local.

"Un domaine de coopération qui est bien parti ces deux dernières années est le partenariat en matière de questions sociales et de santé. L'objectif de ce partenariat est d'améliorer la santé et le bien-être des habitants de la zone en encourageant des modes de vie sains, en prévenant les maladies et en développent la coopération dans les services de ce domaine", explique Laukkanen.

On est actuellement en train d'étudier les possibilité d'un partenariat portant sur les transports et la logistique ainsi que sur l'énergie, lequel permettrait, entre autres, d'améliorer le rendement énergétique.

L'environnement de la zone de la dimension septentrionale, en particulier la mer Baltique et les régions arctiques, sont très vulnérables. Grâce à la coopération on y a obtenu de bons résultats.