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La sonde Huygens de l'agence spatiale européenne
ESA a atterri sur le satellite Titan de Saturne à la
mi-janvier. Au même moment la sonde Smart-1 se plaçait
en orbite autour de la Lune. Dans les deux cas la technologie
finlandaise est représentée dans l'espace.
Huygens, qui a été larguée de l'orbiteur
Cassini le jour de Noël 2004 est le premier module spatial
qui s'est jamais posé sur Titan. La mission de Huygens
est d'étudier la composition de l'atmosphère
de Titan, les substances de sa surface et les vents. Le voyage
jusqu'à Saturne a duré sept ans et a couvert
1,25 milliards de kilomètres.
Titan rappelle la Terre
On attend de cette mission qu'elle fournisse de nouveaux
éléments sur l'origine de l'atmosphère
de la Terre et sur les mécanismes liés à
l'apparition de la vie. Titan a une atmosphère raréfiée
riche en azote qui contient des composés à base
de carbone. On estime que son environnement chimique rappelle
les conditions qui existaient sur la Terre avant l'apparition
de la vie bien que Titan soit beaucoup plus froid que la Terre.
Cassini-Huygens est un projet commun de l'agence spatiale
américaine NASA, de l'ESA et de l'agence spatiale italienne
ASI. Le savoir-faire finlandais est présent dans les
six instruments de mesure de la sonde.
L'institut météorologique national finlandais
Ilmatieteen laitos a conçu et fabriqué l'appareil
de mesure PPI destiné à mesurer le profil barométrique
de l'atmosphère du satellite. La société
Ylinen Electronics Oy du groupe Elektobit a produit pour le
module les altimètres radar. L'université d'Oulu
a participé à la fabrication du spectromètre
de particules installé à bord de l'orbiteur
et le Centre national finlandais de la recherche technique
(VTT) a fabriqué le système de rotation du spectromètre
à plasma. En outre pluieurs autres entreprises finlandaises
ont participé à la mise en œuvre des systèmes.
Comment s'est formée la Lune
Les instruments de mesure finlandais de la sonde lunaire
Smart-1 ont affronté la réalité au mois
de janvier, après un voyage qui a commencé à
l'automne de 2003 et couvert plus de 80 millions de kilomètres.
La sonde tournera autour de la Lune pendant six mois en essayant
de nouvelles techniques et en récoltant des données
sur la structure chimique de la surface lunaire. Les chercheurs
espèrent que ces données leur permettront d'expliquer
comment est né notre satellite.
La nouveauté technique la plus importante est un moteur
ionique léger et efficace qui fonctionne au xénon
et consomme peu de carburant. Si ce moteur s'avère
fonctionnel, il ouvrira de nouvelles possibilités pour
les longs voyages planétaires où les grosses
quantités de carburant posent d'énormes problèmes.
Le XSM (X-Ray Solar Monitor), mis au point par le groupe
d'étude d'astrophysique des hautes énergies
de l'Observatoir de l'université d'Helsinki et fabriqué
par la société finlandaise Oxford Instruments
Analytical Oy, étudie le rayonnement X émis
par le Soleil. Le SPEDE (Spacecraft Potential, Electron and
Dust Experiment) conçu par l'Institut météorologique
de Finlande, surveille les effets du moteur ionique sur la
sonde et étudie l'environnement de la sonde en procédant
à des observations scientifiques sur la densité
du plasma et les vents solaires.
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Patria dans les airs et dans l'espace
Le groupe finlandais d'industries aérospatiales
et de défense Patria participe à la réalisation
de l'Airbus A380, le plus grand avion du monde. Il est
chargé de la conception, des essais et de la
fabrication des spoilers de cet appareil.
Patria est engagé dans ce projet depuis 1997.
Ce projet représente une valeur d'environ 425
millions d'euros sur une période de plus de vingt
ans. Il y a seize spoilers sur un A380.
"L'Airbus A380 est un projet important pour ce
qui concerne notre production de composites et la démonstration
de notre capacité de répondre d'un projet
aussi considérable", déclare Seppo
Seppälä, vice-président du département
des Solutions avancées de Patria.
Patria conçoit et fabrique aussi des structures
spatiales complexes en matériaux composites.
Au mois de décembre dernier le groupe a signé
avec Alcatel Space un contrat portant sur la livraison
de structures de panneaux solaires pour le satellite
d'observation à très haute résolution
Pléïades.
"Nous tirerons parti dans le projet Pléïades
de l'expérience que nous avons acquise dans le
cadre du projet de développement des panneaux
solaires des satellites de communications de l'ESA.
Nous sommes aussi confiants que les structures de panneaux
solaires représenteront un produit important
de notre famille de produits spatiaux", assure
Seppälä.
www.patria.fi
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La Finlande dans l'espace
Il y aura exactement dix ans cette année que
la Finlande est devenue un membre à part entière
de l'agence spatiale européenne ESA.
"Le début propement dit de l'activité
spatiale finlandaise se situe au milieu des années
1980 lorsque la Finlande, en coopération avec
la Suède, entreprit de fabriquer des instruments
scientifiques pour les vaisseaux spatiaux. Au cours
de la décennie suivante l'industrie finlandaise
réussit aussi à obtenir des commandes
d'appareils non scientifiques pour sondes et satellites",
explique Pauli Stigell, spécialiste en technologie
de Tekes.
"Les sondes de l'ESA commencèrent à
vraiment apporter des commandes vers le milieu des années
90, après que nous ayons eu fait nos preuves
et acquis une certaine expérience. Ces dernières
années nous sommes aussi parvenus à prendre
pied sur le marché ouvert à la concurrence
internationale".
Pendant toutes ces années le savoir-faire finlandais
a parcouru l'espace à bord de 41 sondes et satellites.
Il est aussi présent dans les stations terrestres
et daas les programmes d'observation à très
haute résolution. Notre savoir-faire en matière
de technologie spatiale est, selon Stigell, d'un bon
niveau européen bien que notre pays soit petit
par comparaison avec les grands pays de l'ESA.
Dans le courant des dix années à venir
la Finlande participera à neuf expéditions
spatiales et, peut-être, à la mise au point
de pas moins de 39 satellites. L'agence nationale finlandaise
pour la technologie Tekes finance et coordine la participation
finlandaise aux activités de l'ESA.
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>>
www.esa.int
>> www.tekes.fi
>> www.fmi.fi
>> www.ylinen.fi
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