L'Europe a beaucoup à faire si elle veut combler son retard sur les États-Unis pour ce qui concerne l'utilisation des nouvelles techniques informatiques et de communications dans ce qu'on appelle "la nouvelle économie". Beaucoup d'indicateurs montrent que la Finlande s'accommode de la nouvelle économie mieux que la moyenne européenne.

L 'Union des Confédérations européennes de l 'Industrie et des Employeurs consacre son quatrième rapport sur la compétitivité dans l 'économie dite nouvelle. On y compare les pays de l 'Union européenne aux États-Unis en particulier, où la nouvelle économie est le plus avancée, et au Japon. Si l 'on en croit ce rapport la compétitivité européenne n 'est pas très brillante et la situation n 'a pas changé malgré le ralentis- sement de la croissance économique américaine.

Sur beaucoup de points la Finlande réussirait mieux que la moyenne européenne. La production finlandaise a connu une croissance nettement plus rapide que la moyenne européenne après la récession du début des années 90, et même plus rapide qu 'aux États-Unis.

Les dépenses de R&D par personne sont aussi considérablement plus élevées en Finlande que la moyenne européenne. De tous les pays européens il n 'y a que la Suède, la Finlande et la Suisse qui s 'approchent du niveau des États-Unis.

On considère que la part de la production des secteurs à forte intensité de savoir-faire dans le produit intérieur brut est une des raisons pour laquelle les revenus par personne ont crû plus rapidement aux États-Unis qu 'en Europe. Elle est de 44 pour cent aux États-Unis et de 33 pour cent dans 'UE. En Finlande elle est de 39 pour cent.

Les structures de la société de l'indormation es plus avancées dans les pays nordiques

La véritable libéralisation des télécommunications s 'est déroulée lentement en Europe, ce qui a eu pour résultat de gêner le développement des nouveaux services et de la nouvelle économie. Les coûts des liaisons Internet sont généralement plus élevés en Europe qu 'aux Etats-Unis. Les pays où ils sont moins chers qu 'aux Etats-Unis, à savoir la Finlande et l 'Islande, sont aussi les pays européens où l 'on trouve le plus de serveurs Internet. Il n 'est donc pas étonnant que les pays nordiques arrivent en tête lorsque l 'on compare les infrastructures de la société de l 'information. L 'indice utilisé dans cette comparaison inclut, entre autres, le nombre d 'ordinateurs, les serveurs Internet et la formation.

La société du savoir-faire implique à la fois de disposer de la possibilité d 'avoir une bonne scolarité de base et de pouvoir suivre toute la vie une formation continue. Les élèves doivent pouvoir se servir d 'un ordinateur lorsqu 'ils passent dans le second cycle de l 'école de base. La disponibilité des liaisons Internet est un moyen d 'évaluer comment un système scolaire prépare les jeunes à tirer parti des techniques de l 'informatique et des communications. Cinq pays membres de l 'UE offrent des liaisons Internet à tous les élèves du second cycle. Seules la Finlande et l 'Irlande en offrent aux petites classes de l 'école de base. Le désir des consommateurs et des producteurs d 'accepter de nouveaux produits, de nouveaux procédés et de nouveaux services agit sur le nouveaux services agit sur le rythme de développement des techniques nouvelles. Les consommateurs ont, par exemple, très vite adopté les opérations de banque en ligne. En Suède et en Finlande près de 35 pour cent des comptes sont déjà en ligne;elle sont suivies de près par les autres pays nordiques.